Innovación en Latinoamérica: Carolina Medina

Su plataforma facilita el acceso a alimentos frescos y saludables a la vez que ahorra a las pequeñas empresas tiempo y dinero

Una manzana puede costar el doble que una bolsa de papas fritas en Colombia. Las más de 340,000 "tiendas de barrio" que sirven aproximadamente el 70% de las frutas y vegetales frescos que consume la población. Pero su pequeña escala limita su acceso a una cadena de suministro eficiente, lo que representa una división entre estas pequeñas empresas y los establecimientos mayoristas. Después de estudiar el problema en profundidad, la joven colombiana Carolina Medina desarrolló Agruppa, una plataforma que permite a las pequeñas empresas agrupar sus pedidos. Esta capacidad les permite obtener bienes en condiciones similares a las que disfrutan los mayoristas, y esta reducción de costos se traduce en precios más bajos para los consumidores. 

Medina, una experta en seguridad alimentaria, comenzó esta aventura mientras investigaba las causas de los malos hábitos nutricionales en Bogotá (Colombia) entre los segmentos de bajos recursos de la población. El principal problema que observó fue que el alto precio de las frutas y verduras limitaba el acceso de este grupo a ellas. "Me di cuenta de que los jefes de familia saben exactamente qué tipo de alimentos son los más saludables, pero con bajos ingresos eligen opciones más baratas", recuerda. Al mismo tiempo, los bajos márgenes obtenidos por los propietarios de estas tiendas apenas les permiten ganarse la vida. El solo envío le cuesta a cada propietario de la tienda un promedio de 15 horas a la semana y come hasta el 20% de todos los ingresos. Esta estructura de costos ineficiente conduce a precios altos, lo que reduce la demanda y limita el crecimiento del negocio.

Después de estudiar el problema en profundidad y ponerse en contacto con los propietarios de las tiendas para entender sus necesidades y preocupaciones, la respuesta de Medina fue Agruppa. El primer paso dentro de la plataforma consiste en crear grupos de compras virtuales para reunir muchas tiendas de barrio. Este proceso se basa en simples sistemas de mensajería móvil accesibles para toda la población. Medina explica: "Decidimos comenzar con una tecnología simple, accesible para todos, principalmente aplicaciones de mensajería móvil. [...] Ahora estamos trabajando en el uso de los conocimientos adquiridos para desarrollar una aplicación adaptada a las necesidades de nuestros clientes".

Con los grupos creados, la plataforma agrega la demanda de compras de cada miembro de cada grupo para 20 tipos de frutas y verduras frescas que ofrece la compañía. Una vez que se ha definido el inventario total que se debe entregar, es hora de realizar un pedido, que se realiza directamente con los agricultores. Para ellos, esta iniciativa representa un canal excelente para acceder al mercado con precios transparentes, una alternativa a los intermediarios. Una vez comprado, Agruppa envía los productos a la ciudad. Finalmente, el producto se entrega a diario a cada una de las tiendas participantes al costo, ahorrando tiempo y dinero a los dueños de las tiendas.

Los resultados han sido espectaculares. Según los datos recopilados, los ingresos aumentaron en un promedio de 1.250 euros anuales, lo que representa un aumento del 15% en los beneficios. Agruppa trabaja con 250 tiendas, un número que crece de 10 a 20 nuevos establecimientos cada semana. Este rápido crecimiento mejora los beneficios para cada tienda, ya que el aumento de la demanda agregada (que alcanza los 300.000 euros por mes) reduce los precios. Gracias a un premio otorgado por el Banco Mundial, el proyecto ha realizado un estudio de impacto, que ha demostrado que los descuentos importantes llegan a los consumidores y mejoran su acceso a alimentos frescos y saludables.

Después de este éxito inicial, Agruppa aborda un proceso de consolidación y expansión. La compañía planea cubrir toda la ciudad de Bogotá este año para atender 850 tiendas con un volumen total de compras cercano a 600,000 euros por mes. Con cerca de cinco millones de tiendas de barrio repartidas por América Latina que enfrentan desafíos similares y después de confirmar su éxito en Bogotá, el potencial de crecimiento de Agruppa es enorme.

via MIT Technology Review